“钱根本就不在那里，”她说。“我知道我不会完成，所以我只是玩得很开心。”

　　一年后，25岁的曼宁回到首都从事快餐工作。现在，她主要依靠公共援助，与男友、母亲和另一段恋情的9岁女儿住在一套两居室的公寓里。她还欠着学生债还有一个男婴在路上。

　　多亏了华盛顿首创的一个里程碑式的社会项目，她看到了这个孩子更光明的未来。这项名为“婴儿债券”的计划将为该市最贫困家庭的儿童提供高达25000美元的成年补助。这笔钱将用于几个目的，包括教育。

　　“对他来说，这将是一个非常不同的机会，与我的机会大不相同，”曼宁谈到她即将出生的宝宝时说。

　　在短短的十年里，婴儿债券的想法已经从边缘左派的概念转变为实际政策，哥伦比亚特区是第一个实验室。来自全国各地的立法者都在监督这项实验，支持者表示，如果在联邦一级实施，这项实验可以在一代人的时间内重塑美国日益扩大的贫富差距。

　　Aaliyah Wright在生下第二个孩子（一个名叫Kali的女儿）一周后告诉美联社，她预计不会有太多储蓄来帮助孩子长大成人，尤其是有大约8万美元的学生贷款债务。

　　她和丈夫凯南（Kainan）虽然有稳定的工作（她是一家非政府组织的个案工作者，他是一名理发师），估计年收入约7万美元，但仍在享受医疗补助。

　　即使在这样的收入水平下，他们的新女儿仍有资格参加该市的婴儿债券计划，尽管水平较低。

　　凯南·赖特说：“在成熟和成年的那个阶段，这笔钱可以为一些相当大的事情打开大门。”

　　尽管名称不同，但更准确地说，这些债券是信托基金，旨在在该国最贫困儿童生活的关键时刻提供资金支持。在18岁时，每个注册儿童将获得一笔大额一次性付款，可用于支付高等教育、投资企业或支付房屋首付。

　　“想想有钱人为了养活自己或父母为孩子所做的一切，”哥伦比亚特区议会成员肯扬·麦克杜菲（Kenyan McDuffie）说，他去年夏天推动了华盛顿的婴儿债券计划。时钟从10月开始滴答作响，到8月中旬为止，该市已经确认了833名从那时起出生的婴儿，他们将在18岁时获得高达25000美元的收入。

　　麦克杜菲说：“想想那些18岁高中毕业的年轻人，他们将生活在一个陷入贫困的城市里。”。“然后为他们开一个有钱的账户。”

　　这是一项昂贵且酝酿已久的投资，从定义上讲，需要一代人的持续政治意愿才能真正取得成果。该地区的项目仅在头四年就将耗资3200万美元。

　　这一想法最初是由学者威廉·达里蒂（William Darity）和达里克·汉密尔顿（Darrick Hamilton）于2010年提出的，目的是通过让贫困家庭的孩子有机会建立长期公平-无论是实际财产、企业股份还是高等教育带来的收入潜力。

　　当新泽西州民主党参议员科里·布克（Cory Booker）将其作为2020年总统竞选的中心议题时，它引起了主流关注。

　　“我认为这是一个正在发展的想法，”布克告诉美联社。“这是一个伟大的想法。它在社会保障的层面上，在医疗保险的层面上。一代人将带来巨大的变化。”

　　但对于政治家来说，代价可能会令人望而生畏。布克的国家计划预计每年花费600亿美元，他建议通过提高富人的税收来筹集资金。

　　目前，华盛顿的实验将受到其他州和地方政府的密切关注，威斯康星州、华盛顿州和马萨诸塞州最近提出了婴儿债券提案，研究这一问题。加利福尼亚州刚刚创建了一个更有针对性的版本，专门为因新冠肺炎失去父母的儿童设立了婴儿债券基金。

　　曼宁和她的男朋友达伦·吉布森说，他们的孩子将成为该地区第一代婴儿债券的一部分，这是一种迫切需要的希望。26岁的吉布森在离毕业还有三个学分的时候离开了高中。现在，他是他日益壮大的家庭唯一的收入来源，作为一名为当地艺术家拍摄音乐视频的摄影师，他每年的收入不到1万美元。

　　“这减轻了我的负担，”他说。吉布森说，他将抚养他的儿子，以便在他成熟时充分利用这笔钱。“我有责任帮助他，确保他实现自己的抱负。”

　　这一概念从学术思想实验到实地政策的过程，受到了关于疫情引发的贫困问题的全国对话的极大推动。新冠肺炎暴露的经济不公平现象促使人们呼吁采取新的方法来解决代际贫困的循环。婴儿债券的概念在布克的竞选活动中早已耳熟能详，但随着多个提案在州一级得到认真考虑，这一概念获得了新的势头。

　　但他们中的大多数人看不到阳光。

　　新泽西州州长菲尔·墨菲（Phil Murphy）在2020年因支持婴儿债券提案而成为头条新闻。但立法机构将其从他的预算中剔除，墨菲没有再次提出。

　　2021 6月，康涅狄格州议会批准了该国第一个州级婴儿债券计划。但在今年5月，立法者与州长办公室协调，决定将该计划的启动推迟两年。

　　这使得华盛顿特区成为第一个真正的测试案例。

　　支持该计划的康涅狄格州财政部长肖恩·伍德（Shawn Woodon）表示，他对自己所在州的延迟感到惊讶和失望，但仍然相信该政策的时机已经到来。

　　伍德说：“人们对这方面的兴趣相当高，我们总是需要我们称之为先行者的东西。”。为了传播这个概念，“康涅狄格州需要成功，哥伦比亚特区需要成功。”

　　伍德与乔·拜登总统的国内政策团队成员讨论了婴儿债券问题。麦克杜菲的办公室已经回答了来自多个州政府的询问。

　　这一概念非常新颖，仍在实时修改中，有多种模型和倡导者之间就如何最好地确定资格等问题进行的内部辩论。华盛顿的计划是如此的新，以至于833个符合条件的家庭还没有得到通知，直到该市聘请了一位基金经理。

　　康涅狄格州将自动将家庭中的任何新生儿纳入该州的医疗补助计划。布克的提议本可以通过给每个在美国出生的孩子一个婴儿债券基金和1000美元的种子基金来回避这个问题。然后，该基金的所有后续付款都将被严重地向贫困家庭倾斜。

　　华盛顿的计划对领取医疗补助的家庭开放，这些家庭的收入低于联邦贫困线的300%，这意味着一个四口之家的收入高达83250美元。有了这些参数，它的设计不仅有利于贫困人口，也有利于像莱特夫妇这样的家庭，他们可能被视为中产阶级下层。

　　在他们的收入水平上，他们的女儿将获得接近15000美元的收入，而不是25000美元的限额。

　　系统中有一个不可避免的怪癖：任何婴儿债券计划都必须设定一个开始日期，不包括在此之前出生的任何人。就赖特一家而言，卡莉将获得福利，但她的哥哥卡扎不会。艾莉亚·赖特对此很满意。

　　“好吧，所以我知道我的未来是为一个孩子设定的，”赖特说。“所以现在我需要真正专注于让事情为他工作。”

　　不同计划的最终支出规模不同。布克的计划将向最贫困家庭的孩子支付约4.6万美元，而该地区预计最多支付2.5万美元。康涅狄格州的计划将支付约1.3万美元，这是一项认真尝试婴儿债券计划的“基本底线”。

　　纽约城市大学（City University of New York）卫生经济学助理教授娜奥米·泽德（Naomi Zewde）在2019年对这一概念进行了分析，并将最低有效支付额定为15000美元。

　　她说：“这必须是一笔超出人们通常会看到的金额。”。

　　Zewde的分析表明，一项全国性的联邦婴儿债券计划将在一代人的时间内大幅缩小美国白人和黑人之间的种族财富差距，即使它促进了两个种族。

　　目前，美国年轻白人的财富中值为46000美元，而美国黑人为2900美元。

　　倡导者说，婴儿债券计划要取得成功，必须在全国范围内开展，并获得广泛支持。

　　杜克大学教授达里蒂（Darity）是最初婴儿债券提案的作者之一。他指出，英国在2005年制定了一个类似的计划，称为儿童信托基金（child trust fund）。但该计划在2010年的一场政府紧缩运动中被中止，所有未来的付款都被停止。

　　他说：“我认为英国的评估是，他们在开始实施这项政策时，并没有建立起草根阶层对这项政策的支持。”。“因此，取消该计划没有任何强烈的阻力。”

　　在美国，该计划已经得到了著名自由组织的大力支持，如城市研究所和现在繁荣。

　　但也有诋毁者。

　　乔治·梅森本科（George Mason University）墨卡图斯中心（Mercatus Center）的高级研究员维罗尼克·德鲁吉（Veronique de Rugy）表示，存款的单向性，没有家庭自己加钱的机制，“无助于鼓励储蓄文化。”

　　她补充说，该计划可以将数百万美元用于解决当前的社会条件，这也有助于助长贫困循环。

　　“这些孩子中的很多人仍将被困在糟糕的学校，”她说。

　　保守派美国企业研究所（American Enterprise Institute）的经济学家迈克尔·斯特恩（Michael Strain）表示，婴儿债券的倡导者将难以说服全国各地的立法者做出如此昂贵的承诺。“我绝对认为这是一个艰难的销售，”他说。“18年的滞后与其说是政治障碍，不如说是价格标签。”

　　伍德驳斥了婴儿债券在18年内没有回报的观点，称其收益将是即时的和可测量的。他说，这笔资金将激发孩子和家庭在计划、学业成就和总体抱负方面的实时变化。

　　他说：“我们应该高度重视希望。”。“我们知道我们社区的绝望是什么样子。

　　曼宁是华盛顿一位年轻的准妈妈，她说，知道儿子的钱在等着她，这将改变她的家人谈论儿子未来的方式。

　　“这将更加集中，”她说。“你知道你想做什么吗？你的计划是什么？”